Là dove scorre l'Anapo

Foto di Christophe PINARD - Fonte, CC BY-SA 2.0

Gli Iblei si estendono quasi interamente nelle province di Ragusa e di Siracusa e, in quest'ultima, assumono un aspetto spettacolare e suggestivo per la presenza dei canyon o cave, innumerevoli ed ampie fratture che incidono il territorio profondamente per l'erosione dei corsi d'acqua che vi scorrono.

Sono inoltre note, in questa zona, delle suggestive grotte di prevalente origine carsica come quella detta Trovata e dei Pipistrelli, ricche di stalattiti, stalagmiti e concrezioni varie. L'alta valle dell'Anapo si è formata in seguito all'emersione della parte centrale dei monti Iblei nel periodo che va dal Miocene superiore al Pleistocene.

Il fiume scorre all'interno della Riserva Naturale Orientata Pantalica, Valle dell'Anapo e Torrente Cava Grande che si estende, in buona parte, nei territori di Ferla, Cassaro e Sortino.

Nella zona di Palazzolo Acreide, la valle assume l'aspetto di un canyon perché il fiume inizia a scorrere, costeggiato da pareti rocciose dure e calcaree oltre che alte e ripide. Le pareti  sono traforate da circa 5000 aperture, tombe a grotticella, scavate tanto sembrare un enorme alveare e, per una strana coincidenza, i Siculi, abitatori di Pantalica, furono chiamati il 'popolo delle api'.

La cittadella di Pantalica sorge proprio sullo sperone roccioso che domina la confluenza dell'Anapo con il suo affluente Calcinara ed è un'area di grande interesse storico-archeologico, che l'Unesco, nel 2005, ha inserito della lista dei siti Patrimonio dell'Umanità. Costituisce uno dei più importanti luoghi protostorici siciliani, utile per comprendere il momento di passaggio dall'età del bronzo all'età del ferro nell'isola e una delle più vaste necropoli d'Europa.

L'intero fondo valle è attraversata dalla sede dell'ex ferrovia Siracusa-Vizzini-Ragusa, costruita agli inizi del '900 e definitivamente dismessa nel 1956. Nella zona di Sortino il Canyon torna a trasformarsi in una valle ampia e aperta, delimitata a Nord dai monti Bongiovanni e Climiti.

ll nome Anapo, in greco antico, significa 'invisibile' e deriva dal fatto che in molti punti del suo percorso si ingrotta nel sottosuolo, scomparendo alla vista. Si tratta di un fiume a carattere permanente poiché non si estingue mai, anche se ha regime torrentizio, ma notevole è la differenza di portata tra la stagione estiva e quella invernale.

Il tratto iniziale è alimentato da numerose piccole sorgenti, che gli conferiscono una portata che oscilla fra i 600 e 900 litri al secondo. Poi defluisce lungo una valle più ampia ed aperta, composta da terreni erosi dall'acqua perchè argillosi e con scarsa vegetazione. 

Flora e Fauna - Lungo il corso del fiume assume particolare rilevanza il bosco ripariale che forma vere e proprie oasi verdi. Di notevole interesse la presenza del platano orientale, albero tipico del Mediterraneo orientale e dell'Asia occidentale, l'oleandro, il salice pedicellato, la roverella, il carrubbo, l'olivastro.

Nel sottobosco fioriscono splendide le orchidee, gli anemoni, l'asfodelo, l'anagallis e altre essenze aromatiche. Lungo il corso del fiume si trovano la menta acquatica, il crescione, il carice e il giaggiolo d'acqua. Per molte specie animali questo luogo solitario e ricco di acque costituisce un rifugio ottimale.

Fra gli uccelli vi nidificano la poiana, il corvo, il gheppio, il colombaccio, il falco pellegrino, la coturnice e tanti altri volatili più piccoli come usignoli, cinciallegra, cardellini. Fra i mammiferi si trovano il coniglio, la lepre, la donnola, la martora, l'istrice, la volpe e negli ambienti acquatici rane, rospi, trote, bisce dal collare, granchi di fiume. Fra i rettili, oltre a lucertole e ramarri, si trovano il nero biacco e la vipera.

Le acque del fiume Anapo furono utilizzate, sin dall'epoca greca, per alimentare l'allora grandiosa città di Siracusa mediante la costruzione dell'acquedotto Galermi, una delle più imponenti costruzioni idrauliche del Mediterraneo. L'acquedotto fu fatto scavare nella roccia da Gelone, tiranno di Siracusa nel 480 a.C., allo scopo di deviare parte delle acque del torrente Calcinara, all'altezza della necropoli di Pantalica, convogliandole in una galleria scavata nella roccia calcarea, lunga circa 37 chilometri, fino alla balza di Epipoli, da dove si diramano all'interno della città di Siracusa.

Le acque arrivavano alla grotta del Ninfeo dove un tempo venivano utilizzate per far muovere le scene del teatro o per muovere le pale dei mulini dei mugnai. L'acquedotto ha una portata di circa 500 litri al secondo. L'opera segue prima il corso del Calcinara e poi la sponda sinistra dell'Anapo, seguendone il corso ad una altezza più alta del letto. All'interno si trovano finestrelle per la presa dell'aria e pozzi che servivano a calcolare i livelli della pendenza, come ingressi verticali per l'ispezione e per lo scavo delle gallerie laterali.