L'Unesco ha inserito l'Etna nel patrimonio mondiale definendolo come uno dei vulcani "più emblematici e attivi del mondo". Il comitato dell'Unesco si è riunito nella sua sessione annuale a Phnom Penh in Cambogia.
L'Unesco ha aggiunto che l'Etna, il più importante vulcano in attività in Europa con un'attività conosciuta da almeno 2.700 anni, ha "una delle storie documentate di vulcanismo più lunghe del mondo". "I crateri della vetta, i coni di cenere, le colate di lava, le grotte di lava e la depressione della valle del Bove fanno dell'Etna una destinazione privilegiata per la ricerca e per l'istruzione", scrive ancora l'Unesco che nota come "esso continua ad influenzare la vulcanologia, le geofisica ed altre discipline della Terra". "La sua notorietà, la sua importanza scientifica e i suoi valori culturali e pedagogici sono d'importanza mondiale", conclude.
La zona classificata dall'Unesco come patrimonio mondiale, fa parte del Parco dell'Etna creato nel 1987. Il Comitato del patrimonio mondiale dell'Unesco nella sua riunione annuale di Phnom Penh deve vagliare l'iscrizione nel patrimonio di 31 luoghi naturali e culturali. Fino ad ora sono 962 i siti iscritti in 157 paesi. Tra i siti che hanno chiesto l'ammissione per il loro "valore universale eccezionale" figurano tra gli altri le Ville e i giardini medicei in Italia, il monte Fuji in Giappone e la città di Agadez in Niger.
Ad annunciare l'inserimento dell'Etna da parte dell'Unesco nel suo patrimonio mondiale era stato il 3 maggio scorso il Ministero dell'Ambiente dopo che il Ministero degli Affari Esteri aveva comunicato l'esito positivo della valutazione da parte dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (Iucn), che aveva riconosciuto "l'importanza scientifica ed educativa, l'eccezionale attività eruttiva e l'ultra-millenaria notorietà del vulcano, icona del Mediterraneo".
"Il monte Etna - si legge nella dichiarazione - è rinomato per l'eccezionale livello di attività vulcanica e per le testimonianze inerenti a tale attività che risalgono a oltre 2.700 anni fa. La notorietà, l'importanza scientifica e i valori culturali ed educativi del sito possiedono un significato di rilevanza globale". Il ministero dell'Ambiente aveva definito l'inserimento del vulcano nel patrimonio Unesco "un risultato importante che riconosce l'unicità del patrimonio naturale italiano, il valore delle politiche nazionali di conservazione e il lavoro svolto negli ultimi anni dal Parco dell'Etna e dal Ministero dell'Ambiente, che nel gennaio 2012 ne ha patrocinato la candidatura".
Tra gli altri luoghi inseriti dall'Unesco nel patrimonio mondiale dell'umanità, il Tian Shan, la grande catena montuosa cinese che include la vetta della Vittoria Peak, alta 7.439 metri, e il Namib Sand Sea della Namibia, un deserto costiero unico al mondo che comprende vaste aree di dune influenzate dalla nebbia, su una superficie di oltre tre milioni di ettari.
