Sapete chi ha "inventato" il presepe?

"Presepe di Greccio", dal ciclo di affreschi delle Storie di san Francesco della Basilica superiore di Assisi, attribuiti a Giotto

• Hai un'attività che vuoi rendere visibile? Fallo ora gratuitamente - CLICCA QUI

Erroneamente si crede che l'inventore del presepe, cioè colui che lo ha realizzato per primo, nel 1223, sia stato San Francesco d'Assisi. In realtà, come narra Tommaso da Celano, il frate che raccontò la vita del santo, Francesco nel Natale del 1222 si trovava a Betlemme dove assisté alle funzioni liturgiche della nascita di Gesù. Ne rimase talmente colpito che, tornato in Italia, chiese a Papa Onorio III di poterle ripetere per il Natale successivo.

Foto di Dirk D. - Opera propria, CC BY-SA 3.0

Ma il Papa, essendo vietati dalla chiesa i drammi sacri, gli permise solo di celebrare la messa in una grotta naturale invece che in chiesa. Quando giunse la notte santa, accorsero dai dintorni contadini di Greccio ed alcuni Frati che illuminarono la notte le fiaccole. All'interno della grotta fu posta una greppia riempita di paglia ed accanto vennero messi un asino ed un bue.
Francesco, che non era sacerdote, predicò per il popolo riunito.

Foto di altotemi - Greccio - Santuario del Presepe - San Francesco, CC BY-SA 2.0

• Stai cercando addobbi e decori natalizi? Trova il negozio più vicino a te - CLICCA QUI

Pertanto non si tratta della realizzazione di un vero presepio (che è la rappresentazione tridimensionale, a tutto tondo, mediante un plastico con su delle statuine, della nascita di Gesù) ma solo d'una messa celebrata eccezionalmente in una grotta anziché in una chiesa.

• Scopri le decorazioni natalizie offerte dalle aziende registrate su Guidasicilia - CLICCA QUI

Il primo presepe con personaggi a tutto tondo risale al 1283 ad opera di Arnolfo di Cambio che scolpì otto statuette in marmo rappresentanti i personaggi della Natività ed i Magi. Tale presepe si trova ancora nella basilica romana di Santa Maria Maggiore. A questa conclusione sono giunti tutti i più grandi studiosi di presepiologia italiani e stranieri.

• Stai cercando articoli e regali natalizi? Trova il negozio più vicino a te - CLICCA QUI

Sebbene con il termine presepe - presepio è locuzione popolare - si intenda ogni esempio di arte plastica o figurativa, dipinto, mosaico, affresco, basso o altorilievo che sia, cioè una Natività, tema d'ispirazione per molti artisti d'ogni tempo, tanto da divenire necessario procedere per esemplificazioni, oggi per presepe si intende comunemente la descrizione a tre dimensioni e scenografica dell'evento di Betlemme.

Nato dallo spirito popolare e derivato da una folta tradizione culturale, giunto sino a noi attraverso molte stratificazioni e apporti di vari elementi in una visione corale della nascita del Cristo, il presepe rappresenta un documento di vita sociale e una viva attualità. Il susseguirsi del suo allestimento nelle chiese e nelle case private, presso mostre e rassegne, non raramente presso musei come elemento di studio etnografico, è la dimostrazione di questa vitalità.

Foto di Nicolás Pérez - Opera propria, CC BY-SA 4.0

Quanto all'origine del termine, deriva dal latino "praesaepe", formato da "prae" e "seapes" nel significato di "chiudere con una siepe" quindi, per estensione, significa "dinanzi al recinto", stazzo, stalla o mangiatoia posta in una stalla. Sarebbe apparso per la prima volta a proposito della basilica mariana sull'Esquilino, chiamata fin dal VI secolo "Sancta Maria ad praesepe", oggi Santa Maria Maggiore.