Caltabellotta, Città della Pace

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Pillole di storia - La presenza umana in questi luoghi è antichissima e affonda le sue radici nella preistoria, epoca a cui risalgono le quattro necropoli sicane che circondano il centro abitato e le due grotte sulla cime del Monte San Pellegrino. Anche se non ci sono prove certe, gli storici identificano Caltabellotta con la mitica Camycus, inespugnabile città fortezza, costruita dal Re Cocalo, ed utilizzata da Dedalo per sfuggire a Minosse, re di Creta.

Non ci sono dubbi invece, sul fatto che l'attuale paese coincida con l'acropoli dell'antica Triokala, nella quale si rifugiarono, dal 104 al 99 a. C, gli schiavi siciliani fuggitivi guidati da Salvio Trifone. A Triokala i servi eressero un magnifico castello che restò inespugnato per ben cinque anni sino a quando il console Manio Aquilio, in una delle guerre servili, rase al suolo la cittadella. Con il trionfo del Cristianesimo Triokala divenne sede di una delle più grandi diocesi della Sicilia, il cui primo vescovo fu San Pellegrino, venuto da Lucca di Grecia. Leggenda vuole che in questi luoghi il Santo uccise, facendolo precipitare da una rupe, un dragone che dimorava in un antro e si nutriva giornalmente di ragazzini.

A partire dal IX secolo Caltabellotta venne conquistata dagli Arabi i quali le diedero una nuova denominazione 'Qalat al Balad', ovvero "fortezza costruita sulle balate", da cui ebbe origine l'odierna denominazione 'Caltabellotta'. Nel 1090 il paese passò sotto il dominio normanno e qui il Conte Ruggero fece costruire un maestoso castello adagiato su un'alta rupe. Tra il 24 e 31 Agosto 1302 a Caltabellotta fu stipulato un importante trattato di pace tra Carlo II d'Angiò e Federico III d'Aragona, che pose fine alla famosa Guerra dei Vespri siciliani e stabilì il dominio degli Aragonesi in Sicilia.

La città, che divenne un simbolo di pace, venne assegnata nel 1336 a Raimondo Peralta; nel 1453 ne entrarono in possesso i Conti Luna, poi i Moncada e successivamente passò sotto la giurisdizione di Giuseppe Alvarez de Toledo sino alla fine dell'età feudale.

La parte più interessante della città è Terravecchia, la zona alta e più antica dominata da uno spuntone roccioso detto 'pugno di Giove' sul quale si trovano i resti del Castelvecchio. Qui un tempo, si rifugiarono la regina Sibilla e il figlioletto Guglielmo III per sfuggire ad Enrico IV di Svevia che voleva usurpargli il trono di Sicilia.

Da quest'altura si può godere di un panorama spettacolare che si apre oltre che su Caltabellotta e sulla Frazione di Sant'Anna, su Sciacca, San Carlo, Chiusa Sclafani, Bisaquino, Giuliana, Ribera, Calamonaci, Cianciana, Alessandria Della Rocca, San Biagio Platani, Prizzi, Monte Cammarata, Lucca Sicula, Villafranca Sicula, Burgio e altri paesi.

Terravecchia si sviluppa attorno alla Chiesa madre dedicata a Maria Santissima Assunta, caratterizzata dalla presenza di un bel portale ogivale del 300, mentre un corpo completamente separato è la torre campanaria quadrata che molto probabilmente è stata ricavata da una torre d'avvistamento araba. All'interno della Matrice sono custodite pregevoli statue cinquecentesche di Giacomo e Fazio Gagini e un fonte battesimale con bassorilievi e iscrizioni del XIII-XIV secolo.

Sempre in questa zona sorgono la Chiesetta di San Salvatore, con il suo portale ogivale ornato da motivi geometrici, la Chiesa di San Francesco di Paola (del secolo XII), la Chiesa di Santa Maria della Pietà, in parte scavata nella roccia. Il centro di Caltabellotta si sviluppa invece, attorno a Piazza Umberto I, sulla quale si affacciano il Municipio e la Chiesa del Carmine, facente parte nel '500 di un convento Carmelitano. Ai piedi della rupe Gogàla è ubicata la Chiesa di Sant'Agostino, esistente già nel 1335, che custodisce un grande gruppo di terracotta policroma raffigurante la 'Deposizione', eseguita nel 1552 da Antonino Ferraro.

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Una tappa importante è costituita dall'Eremo di San Pellegrino, un complesso monastico costituito da una chiesa ed un convento, abbarbicato sul monte omonimo. La chiesa risale al 1721 ed è stata eretta sul luogo dove, secondo la leggenda il santo uccise il drago. Lateralmente alla Chiesa, si accede a due grotte, un tempo utilizzate come santuari, dove sono conservati vari affreschi ed oggetti che probabilmente appartenevano proprio a San Pellegrino.

Incastonata tra le rocce del Kratas si trova poi la Chiesa della Pietà, alla quale si accede mediante gradini intagliati nella roccia. Il posto è incantevole e si può raggiungere facilmente dalla strada panoramica che si snoda a nord dell'abitato, attraverso il passaggio naturale esistente nel complesso roccioso che sovrasta il centro cittadino, chiamato 'malu pirtusu', o a piedi percorrendo stradine del centro storico.

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Altre chiese da non perdere sono quella dei Cappuccini, alla periferia meridionale del paese, la Chiesa del Collegio, la Chiesa dell'Itria nel cuore del centro storico, edificata tra la fine del '500 e la prima metà del '600, il Santuario di Montevergine, situato ad oriente appena fuori l'abitato di Sant'Anna, che si adagia su di uno sperone di roccia ai piedi del Kratas. Dal punto di vista architettonico il complesso monumentale è contraddistinto da una edilizia semplice, ad una sola navata con tre altari per lato poco profondi. Splendidi gli affreschi che sono venuti alla luce durante l'ultimo restauro.