Cefalà Diana tra storia e natura

In territorio di Cefalà Diana e Villafrati si trova la Riserva Naturale di Cefalà Diana e Chiarastella, istituita dalla Regione Siciliana il 20 novembre del 1997 allo scopo di tutelare la serie di sorgenti termali che sgorgano alle falde di Pizzo Chiarastella e la componente algale termofila dei condotti e dei serbatoi delle acque. La Riserva, che è affidata alla gestione della Provincia Regionale di Palermo, si estende per complessivi 137, 08 ettari, suddivisi in 45,81 ettari di riserva in zona A e 91, 27 ettari di preriserva in zona B.
L'area protetta si sviluppa su un'aspra prateria sulla quale svetta Pizzo Chiarastella, un rilievo calcareo ai piedi del quale sono sistemati i Bagni di Cefalà Diana, che costituiscono un esempio lampante, in Sicilia, dell'amore della cultura araba per l'acqua.

Pizzo Chiarastella, nella zona A della riserva, con i suoi 668 s.l.m., interrompe la monotonia del paesaggio agrario circostante. La vegetazione insediata sulle rocce è caratterizzata da specie rupicole e semirupicole tipiche della macchia mediterranea come l'ampelodesma e l'asfodelo. Si incontrano anche la scilla Marittima, una liliacea dai fiori a lunghi grappoli, e la ginestra spinosa. Il territorio ospita inoltre, diverse specie di orchidee come la serapide maggiore e l'ofride gialla.

Sulla fiancata est del Pizzo Chiarastella vivono lecci, euforbie, asparagi spinosi e i trifoglio bituminoso. Per quanto riguarda la fauna è quella tipica del territorio siciliano. L'avifauna è rappresentata degnamente dal coloratissimo gruccione, dal barbagianni, dalla cappellaccia, dalla passera sarda, dal passero solitario, dal saltimpalo e dallo zigolo nero. In inverno poi si trovano anche la pispola, la ballerina bianca.

Sul terreno vivono il biacco, la biscia d'acqua, il ramarro e la nautrice, un innocuo rettile che svolge un importante ruolo ecologico all'interno della riserva. Fra i mammiferi, conigli e piccoli roditori, come ad esempio il moscardino, sono impegnati a sfuggire alle battute di caccia di volpi e donnole.

Bagni di Cefalà Diana - L'edificio, situato nella zona B della Riserva, rappresenta un luogo di sosta obbligatorio durante le visite guidate condotte dal personale dell'ente gestore. Di incerta datazione, la struttura originaria dei bagni è sicuramente di epoca araba o addirittura romano-imperiale, definita poi in età normanna e precisamente nella seconda metà del XII secolo, quando sarebbe stata aggiunta la bellissima volta a botte e i tre archi ogivali.

Si tratta di un vero e proprio stabilimento termale, situato a circa un km a nord dell'abitato del paese di Cefalà Diana, vicino il torrente Cefalù, le cui acque sulfuree, sin dall'antichità, venivano utilizzate per curare o attenuare alcune malattie dermatologiche e reumatiche. Le terme si trovano all'interno di un suggestivo baglio del 1570, recentemente restaurato.

L'edificio è a pianta rettangolare e le caratteristiche ornamentali della sala dei bagni sono di stile arabo, come i resti del fregio e dell'incisione che ornano la parete del manufatto. L'interno è caratterizzato dalla presenza di un elegante tribelon, triplice arcata ad arco rialzato del tipo arabo, retto da sottili colonnine in marmo, con capitelli in terracotta e pulvino, che separa nettamente l'ambiente in due zone: quella anteriore, oggi suddivisa in tre vasche di diversa profondità (anticamente ce n'era una sola più grande), coperta da volta a botte e provvista di fori di areazione, quella posteriore comprendente un'unica vasca nella quale si raccoglieva l'acqua termale che sgorgava direttamente dalla sorgente in attesa d'essere convogliata alle altre vasche.

Lungo le pareti invece, erano disposte le nicchie che servivano a custodire gli indumenti dei bagnanti, utensili e cosmetici. La sorgente di tipo intermittente ed attualmente non attiva, sgorgava all'interno dell'edificio termale ad una temperatura di circa 37 gradi centigradi, oggi restaurato dalla Soprintendenza ai Beni Culturali di Palermo.

A due passi dal centro abitato di Cefalà Diana, si trova il Bosco di Ficuzza che con i suoi settemila ettari di vegetazione è uno dei boschi più estesi di Sicilia. Immerso nel verde sorge il piccolo borgo di Ficuzza, un gruppetto di case all'ombra della Real Casina di Caccia, dimora di Re Ferdinando IV di Borbone.

Il sovrano fuggito da Napoli, dove erano scoppiati tumulti popolari e giunto a Palermo nel 1798, era un grande appassionato di caccia, quindi acquistò e riunì gli ex feudi di Ficuzza, Lupo, Lupotto e Cappelliere per realizzare una riserva venatoria e in seguito a questi annesse per enfiteusi i sette feudi della Baronia di Godrano.

Si racconta che il luogo prediletto del sovrano fosse una radura verdeggiante immersa nel bosco, denominata "marcatu di li porci" perché verso il tramonto qui si radunavano decine di cinghiali. Il sovrano era solito sistemarsi su uno scranno scavato nella roccia con lo schioppo nelle mani e sparare a tutti i malcapitati animali che gli capitavano a tiro.

Questo posto, che si chiama 'Pulpito del Re', e che secondo gli recenti studi potrebbe essere anche un altare preistorico, è sicuramente il meno nobile dei ricordi lasciati dai Borbone in questa splendida riserva naturale.
All'interno del bosco si trovano anche diversi gorghi o stagni, laghetti naturali dove avviene la riproduzione di anfibi, tartarughe palustri ed insetti.

I gorghi più conosciuti sono il Gorgo Lungo ed il Gorgo Tondo, noto anche come Gorgo del Drago, adesso asciutto nella maggior parte dell'anno ma, un tempo, utilizzato da Re Ferdinando IV di Borbone per dilettarsi nella pesca. Il Gorgo Lungo invece è tutt'oggi regolarmente alimentato, anche nel periodo estivo e ospita una ricca flora e fauna acquatica. Il paesaggio è suggestivo perchè il gorgo è incassato in una conca boscosa e vi si accede attraversando una piccola valle  umida, ricca di muschi e licheni.