Il cammino di Santa Rosalia

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Sul lato più freddo e oscuro della Serra Quisquina, tra secolari boschi di querce, sorge a 936 m sul livello del mare l'imponente Eremo della Quisquina, eretto in onore di Santa Rosalia. La struttura è caratterizzata da uno stile architettonico definito ambientale poichè ben si mimetizza con l'ambiente circostante e comprende, oltre alla grotta, la chiesa, la cripta e gli ambienti conventuali come le celle, la cucina ed il refettorio. La chiesa ha un’unica navata con l’abside con volta a botte decorata. L’altare centrale, di ottima fattura con marmi pregiati, è sovrastato da una statua marmorea di Santa Rosalia risalente al 1773 e scolpita da Filippo Pennino.

La storia dell'eremo ha inizio nel 1624, quando, poche settimane dopo la scoperta dei resti della Santa, nella grotta del monte Pellegrino a Palermo, due muratori trovarono l'altra grotta nel secolare bosco della Quisquina, nelle cui vicinanze fu subito costruita una cappella.

All'ingresso della spelonca della Quisquina un'iscrizione in latino arcaico, attribuita alla stessa Santa Rosalia, così recita: «Ego Rosàlia Sinibaldi Quisquinae Et Rosarum Domini Filia Amore D.ni Mei Iesu Christi In Hoc Antro Habitari Decrevi (Io Rosalia Sinibaldi, figlia delle Rose del Signore, per amore del mio Signore Gesù Cristo, ho deciso di abitare in questa grotta)».

Rosalia conosceva bene la Serra Quisquina perchè faceva parte dei possedimenti paterni e la grotta in cui trovò rifugio era stata, in diverse occasioni, da lei visitata, durante l'infanzia. L'antro, dove trovò pace per circa 12 anni (probabilmente dal 1150 al 1162), è mimetizzato da una vegetazione fitta e rigogliosa, ed è il luogo ideale per chi, fuggendo da una vita mondana, cerca un luogo tranquillo dove trovare Dio.

Non si deve pensare che la Santa abbia vissuto per tutto questo tempo in assoluta solitudine. In quei secoli di fiorente eremitismo, infatti, chi decideva di lasciare il mondo per dedicarsi alla preghiera di solito si ritirava in una grotta o in una cella, nei dintorni di una chiesa o di un convento, in maniera tale da avere assistenza religiosa dai vicini monaci e per seguire le funzioni liturgiche. Questo vale anche per S.Rosalia: sappiamo, infatti, che all'epoca (anzi già dall'anno 1000) esisteva in loco un convento di monaci Basiliani, di cui ancora oggi rimangono dei resti nelle campagne di Melia.

Monte Pellegrino è un promontorio roccioso che sovrasta il capoluogo siciliano e chiude a nord il golfo di Palermo e a sud il golfo di Mondello. Il massiccio si protende sul mar Tirreno con i suoi fianchi ripidi, segnati da grotte e fratture millennarie. Il poeta tedesco Goethe, durante un suo famoso viaggio in Sicilia, ne rimase talmente incantato da definirlo 'il promontorio più bello del mondo”. Sul fianco nord-orientale del Monte Pellegrino si aprono alcune cavità, abitate nel Paleolitico e nel Mesolitico, la cui importanza è dovuta, al di là dei ritrovamenti d’ossa e strumenti utilizzati per la caccia, alla presenza di uno straordinario complesso d'incisioni rupestri che ornano le pareti e che costituiscono un caso unico nel panorama dell’arte rupestre preistorica.

In una delle tante grotte che ospita il monte trascorse gli ultimi anni della sua vita e morì Santa Rosalia. Il culto della Santa era già molto diffuso negli anni immediatamente successivi alla sua morte, ma soltanto dopo il 1624, anno in cui le ossa furono ritrovate e portate in processione per le vie di Palermo, liberando la città dalla peste, fu riconosciuta ufficialmente la sua santità. In seguito a questo episodio la Santuzza fu nominata Patrona di Palermo al posto di: Santa Cristina, Sant'Oliva, Sant'Agata e Santa Ninfa a cui si erano inutilmente rivolte le preghiere dei palermitani per debellare la peste.

La Grotta dove visse e morì Rosalia oggi è stata trasformata in un Santuario, al cui interno è presente una grossa quantità d'acqua che esce dalle crepe delle rocce e viene canalizzata verso l'esterno. Entrando a sinistra si trova una grande urna di cristallo che racchiude una statua raffigurante la santa  e dove i devoti depongono ex voto e offerte. Il 4 settembre, data della sua morte, si rende omaggio alla Santuzza e si sciolgono i voti facendo "l'acchianata" cioè percorrendo a piedi o in ginocchio l'antica scala che dalle pendici del monte porta alla Grotta. La festa però più sentita dalla cittadinanza rimane comunque "u fistino".

Il culto - Secondo la tradizione, Santa Rosalia, nel 1625, salvò Palermo dalla terribile epidemia di peste che l'aveva colpita e che stava decimando l'intera popolazione urbana. La tradizione racconta che Rosalia apparve in sogno ad una donna gravemente malata, Girolama Gatto, promettendole la guarigione se si fosse recata sul Monte Pellegrino e indicandole il punto preciso in cui erano sepolte le sue ossa, che furono trovate il 15 luglio del 1624. La commissione di teologi e medici, istituita dal cardinale Giannettino Doria per esaminare i resti ritrovati, giunse ad un esito deludente perché i resti sembravano appartenere a più corpi. A questo punto si compì un secondo prodigio e Rosalia apparve ad un povero saponaro, Vincenzo Bonelli, che persa la giovane moglie per la peste, era salito sul Monte Pellegrino con l'intenzione di togliersi la vita, buttandosi giù dal precipizio sul mare. La Santa lo dissuase dal suo propositosuicida, incitandolo ripetutamente ad informare il cardinale Doria, Arcivescovo della città di Palermo, che le ossa precedentemente trovate su Monte Pellegrino erano proprio di Santa Rosalia. Bisognava portarle in processione per la città in maniera tale da far cessare la peste. Ogni anno, il 14 e il 15 luglio, il tradizionale "Festino" ricorda proprio questo evento miracoloso, in seguito al quale Rosalia fu proclamata Santa e patrona di Palermo.