Mazara del Vallo, regina dei mari

Mazara del Vallo è sede della più grossa flotta peschereccia del Mediterraneo che, con i suoi 350 pescherecci (che danno lavoro a circa 4.000 persone) pratica pesca d'altura e contribuisce al 20% del prodotto nazionale.

E' stato proprio uno di questi pescherecci, nel marzo del 1998, a recuperare, nelle acque del canale di Sicilia, a circa 480 metri di profondità, una scultura bronzea alta circa due metri dal peso di oltre 96 kg, meglio conosciuta come 'Satiro danzante'.

Il Satiro che oggi è ospitato nell'omonimo museo, all'interno della Chiesa sconsacrata di Sant'Egidio (1424), è un rarissimo esempio di statuaria bronzea greca e molto probabilmente è stata realizzata da Prassitele, scultore greco vissuto in età ellenistica ed attivo tra il 375 ed il 326 a.C.).

Flesso sul fianco destro, con le braccia distese in avanti e le ciocche di capelli al vento, è colto nell'attimo in cui sta compiendo un salto sulla punta del piede destro sollevando contemporaneamente la gamba sinistra.

ph. Mboesch - CC BY-SA 3.0

Mazara del Vallo ospita numerosi monumenti che rievocano le diverse culture che hanno caratterizzato il territorio. Il suo centro storico, chiamato Cabash, è di matrice araba ed è caratterizzato da un groviglio di stradine che ricordano le medine islamiche.

Cuore pulsante della città è il suo porto, sempre gremito di gente impegnata nella compravendita del pesce e proprio qui vicino si trova la chiesa normanna di S. Nicolò Regale, edificata nel 1124. Costruita sotto Guglielmo I, è un incantevole edificio a pianta quadrata con le tre absidi e la cupola centrale a berretto d'eunuco, tipiche dell'architettura arabo-normanna.

All'interno, sotto il pavimento, sono stati scoperti alcuni mosaici di epoca paleocristiana posti probabilmente sopra un pavimento di epoca romana.

Addentrandosi nel centro si giunge in piazza Plebiscito, delimitata dall'armonica facciata di S. Ignazio (XVIII sec.) e dall'attiguo ex-collegio dei Gesuiti (XVII sec.). Non ha pari la grandiosità e la ricchezza del Chiostro del Collegio dei Gesuiti, con le sue 24 colonne doriche e la meraviglia degli archi imponenti che lo cingono come in un abbraccio.

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Piazza della Repubblica, è la principale piazza cittadina sulla quale si affacciano, oltre alla Basilica-Cattedrale, il Palazzo Vescovile del XVI secolo e il Palazzo del Seminario vescovile, del 1710, in assoluto uno degli edifici più belli di Mazara.

La Basilica-Cattedrale, sorta in epoca normanna, al posto di una precedente moschea per volere di Ruggero I, è stata ricostruita completamente alla fine del XVII secolo in forme barocche, per opera di Don Pietro Castro. All'interno si conserva il gruppo statuario rappresentante la Trasfigurazione di Antonello Gagini.

La facciata, terminata nel 1906, è decorata da un portale ornato da un bassorilievo cinquecentesco che raffigura Ruggero I a cavallo. La base su cui poggia l'insieme è un maestoso tabernacolo rinascimentale. Nella chiesa sono conservati molti sarcofaghi di epoca romana.

Interessante anche il Museo diocesano, inaugurato nel 1993 in occasione del nono centenario della fondazione della diocesi, che raccoglie il ricco patrimonio di argenti della cattedrale.

Altre chiese da vedere sono quella di San Michele del XII secolo, con annesso convento femminile benedettino, quella di Santa Caterina del 1318, rimaneggiata in epoca barocca, quella di San Francesco esempio di barocco siciliano, ricco di policromia e decorazioni.

Piazza Mokarta con  la splendida vista sul lungomare Mazzini è da sempre tappa obbligatoria per quanti vanno in centro a fare shopping. Domina la Piazza l'Arco Normanno, ciò che rimane del castello fatto erigere dal conte Ruggero nel 1072 per difendere la città dai saraceni. Subito dopo fra le sue mura si tenne il primo Parlamento Siciliano.