Mylai, inespugnabile fortezza

L'attuale insediamento urbano sorge su un pianoro sovrastato da una rupe stretta e lunga sulla quale si trovano i ruderi del suggestivo castello. Il maniero faceva parte della catena difensiva peloritana, composta dai castelli di Milazzo, Ficarra, Tripi, Castroreale, Castiglione e Francavilla.

Durante la seconda guerra mondiale i Tedeschi installarono nel palazzo la stazione radio più potente del Mediterraneo facendolo diventare bersaglio di ben dodici bombardamenti alleati. Dell'originario complesso oggi si intravedono solo tracce di una robusta cinta muraria turrita, accessibile dal lato meridionale e il varco di una finestra, presso il lato ovest.

Non è possibile risalire all'epoca di costruzione, anche se un'iscrizione in greco di età bizantina del X secolo, incisa su una lapide marmorea sistemata sulla facciata della Chiesa Madre, così recita: "questo castello fu costruito sotto Costantino, patrizio e stratega di Sicilia nel IX-X sec. d.C." quindi in epoca medioevale, la maggior parte degli storici tuttavia sostengono sia stato edificato in periodo romano. La cinta muraria risale al 1334, sotto il regno di Pietro d'Aragona, quando fu trasformato in prigione.

All'interno dell'abitato l'edificio sacro principale è la Chiesa Madre, intitolata a San Nicolò di Bari, ricostruita nel 1935 su di un impianto del XVI secolo. Nuovamente assemblati, secondo il medesimo schema e con lo stesso materiale, risultano l'arcata del coro e il portale laterale.

Il secondo edificio sacro presente all'interno dell'abitato è dedicato a San Giorgio. La Chiesa è stata edificata nel XVII secolo e presenta una torre campanaria inglobata nel corpo edilizio e terminante con quattro pinnacoli piramidali nei vertici angolari. La pianta presenta la caratteristica di avere una navata innestata ortogonalmente sul fianco destro della navata principale.

All'interno si conservano varie opere d'arte di notevole pregio e fattura tra cui due tele del XVII secolo: quella della Madonna del Rosario con i Santi Domenicani e Francescani e quella del Padre Eterno e Immacolata, oltre ad una splendida statua di San Giorgio che uccide il drago, posta sull'altare centrale.

Chi volesse fare un po' di trekking può avventurarsi in una delle mulattiere storiche che collegano il paesino a Taormina. Si tratta del sentiero dei Saraceni (o Porta del saraceno), uno splendido sentiero vecchio di oltre mille anni, nato come un'antica mulattiera (trazzera) e usato dai Saraceni, comandati dall'Emiro Ibrahim-Ibn-Ahmed (principe di Cairouàn), per entrare e assediare Taormina nel 902 d.C.

Partendo dalla rotabile di Castelmola e seguendo il sentiero si arriva ad una prominenza rocciosa che indica il sito archeologico di Cocolonazzo di Mola, una necropoli protostorica con tombe a grotticella del X-VII sec. a.C, di notevole interesse storico per la conoscenza degli insediamenti abitativi arcaici. In lontananza si scorge il bellissimo castello di Taormina, di forma rettangolare.

Proseguendo si incontrano i resti dell'antico ingresso alla città di Mylai, oggi Porta dei Saraceni, che prende il nome dalle sanguinose invasioni di pirati che hanno imperversato nella zona. È un sentiero modellato dal lento risalire degli asini, attraverso campi ormai incolti, conosciuto come Piana delle Ficarre, nome che trae origine dall'abbondanza di piante di fichi e fichi d'India. In primavera poi il sentiero è spettacolare per la fioritura di mandorli, ginestre, fiori di campo, con l'Etna di fronte, la Valle dell'Alcantara sotto e la Costa Ionica in lontananza.

Proseguendo si scorgono i resti di una seconda porta medioevale sormontata da una nicchia che assume l'aspetto di edicola religiosa e la piccola Chiesa di San Biagio, costituita da un unica navata a ridosso della parete rocciosa.

Un altro percorso particolarmente apprezzato dagli escursionisti è quello della strada parzialmente sterrata che dal paese conduce lungo le pendici di Monte Venere ad un'altitudine di circa 900 mt. s.l.m. Dalla sua sommità è possibile godere di un panorama unico che si affaccia su buona parte della Sicilia orientale e sulla Calabria. La zona di Monte Venere, con le sue alture arrotondate e i ripidi costoni, ha favorito da pochi anni la pratica di sport particolari come il parapendio e il deltaplano.